Kreikka

Balkanin niemimaan eteläkärjessä sijaitseva Kreikka koostuu Manner-Kreikasta ja sitä ympäröivistä tuhansista saarista. Manner-Kreikan alueella sijaitsee kolme Kreikan asukasluvultaan suurinta kaupunkia: Ateena, Thessaloniki ja Patras.

Makedonian maakunnassa sijaitseva Kreikan toiseksi suurin kaupunki Thessaloniki on Pohjois-Kreikan letkeän eläväinen keskus, jossa taide ja historia yhdistyvät yliopistokaupungin menevään sykkeeseen. Thessalonikiin pääsee kätevästi lentäen monilta Keski-Euroopan lentokentiltä. Thessalonikin eteläpuolella levittäytyy Halkidikin niemimaa, joka on tunnettu useista hienohiekkaisista rannoistaan.

Ateena on ympärivuotinen lomakohde, jonka tunnetuimmat nähtävyydet ovat varmasti jokaiselle vähintään nimeltä tuttuja. Ateena mielletään usein kaupunkikohteeksi, mutta aivan sen edustalta alkaa Attikan Riviera, jonka varrelta löytyy upeita rantoja. Ateenasta on tiheimmät lentoyhteydet Kreikan saarille.

Manner-Kreikan länsipuolella sijaitsevat Joonianmeren saaret ovat niin ikään suosittuja lomasaaria. Korfu on saarista pohjoisin, ja se sijaitsee vain lyhyen matkan päässä Albaniasta. Saranda Albaniassa on suosittu päiväretkikohde Korfulta. Kreikan toiseksi suurimmalta saarelta löytyy runsas määrä kauniita turkooseja merenpoukamia, joissa nauttia rantalomasta. Paras ostos-, ravintola- ja yöelämävalikoima löytyy pääkaupungista Korfusta ja etenkin sen Vanhakaupungista.

Monien mielestä Kreikan parhaat rannat sijaitsevat Zakynthoksen saarella, joka sijaitsee myös Joonianmeressä. Kuvauksellisella saarella riittää runsaasti paljasta luontoa tutkittavaksi niin vedessä kuin maalla. Pakettimatkojen kohteet sijaitsevat saaren kaakkois- ja eteläpuolella, jonne hotellit, ravintolat ja yöelämä ovat pääasiassa keskittyneet. Yksityisyyttä kaipaavien kannattaa suunnistaa saaren pohjoisosiin pyöräilemään tai patikoimaan.

Kreeta on Kreikan suurin saari, jonka tutkimiseen yksi viikon loma ei riitä, sillä saari on 250 kilometriä pitkä ja 60 kilometriä leveä. Saaren pääkaupunki Iraklion on Kreikan neljänneksi suurin kaupunki ja sieltä löytyy saaren parhaat ostosmahdollisuudet. Kaupungin lähistöllä sijaitsevat historiallisesti merkittävät Knossoksen palatsin rauniot n. vuodelta 1500 eaa. Suosittuja rantakohteita Kreetalla ovat Hania, Rethymnon ja Agios Nikolaos.

Kreetan pohjoispuolella sijaitsee Santorini, jonka auringonlaskut ovat saaneet lähes myyttisen maineen. Santorini on vulkaaninen saari, jonka jyrkät vuorenrinteet laskevat dramaattisesti mereen, minkä takia Santorini on ehkä saarista se kuvauksellisin. Saaren pienet ja romanttiset kylät ovat etenkin pariskuntien ja häämatkalaisten keskuudessa suosittuja, mutta pääkaupunki Firássa riittää enemmän säpinää. Santorinin laavahiekkarannat eivät välttämättä ole kaikkien mieleen.

Turkin rannikon edustalla sijaitsevat Samos, Kos ja Rodos ovat suosittuja koko perheen kohteita. Saarista suurin on Rodos, joka on tunnettu Kreikan aurinkoisimpana saarena. Rodos monipuolinen kohde, josta löytyy upeiden rantojen lisäksi historiallisia nähtävyyksiä, kuten keskiajalla rakennettu Rodoksen Vanhakaupunki tai Lindoksen Akropolis. Toisaalta Rodoksella riittää runsaasti puuhasteltavaa perheille vesipuistosta perhoslaaksoon.

Kos on niin ikään ollut jo vuosikymmeniä matkapakettilaisten suosikkikohde. Saaren hienot hiekkarannat, turkoosi meri ja vaihteleva luonto on Kosin parasta antia. Saaren eteläosat, etenkin Kardamena, ovat nuorten suosiossa ja yöelämä vilkasta.

Manner-Kreikan kaupungit Ateena ja Thessaloniki käyvät ympärivuotiseen vierailuun, vaikka talvisin sää on usein sateista. Paras aika vierailla Kreikan kaupunkikohteissa on maaliskuusta toukokuun alkupuolelle, jolloin hotellihinnat ovat vielä alhaisia ja lämpötilat sopivia pitkille kävelykierroksille. Merivesi on kuitenkin vielä viileää.

Toukokuussa lämpötilat kohoavat jo 20 asteen yläpuolelle. Toukokuun loppu ja kesäkuu soveltuvat jo erinomaisesti rantalomailuun ympäri Kreikkaa. Tällöin vielä suurin sesonki ei ole alkanut. Heinä- ja elokuu ovat ruuhkaisinta aikaa Kreikan saarilla, ja hinnatkin sen mukaisia. Ateenaa kannattaa välttää näinä kuukausina, sillä lämpötila nousee usein reippaasti yli 30 asteen. Rantakausi kestää aina lokakuun puoleen väliin tai marraskuun alkuun. Marraskuun loppupuolella alkavat taas sateet, ja lämpötilatkin ovat yleensä tippuneet rantakelien ulkopuolelle.

Kreikan hintataso majoituksessa sekä ravintoloissa on Eurostatin vuonna 2019 teettämän tutkimuksen mukaan Euroopan maiden keskitason alapuolella. Hotellihinnoissa on turistikausien välillä suuria eroja. Myös Kreikan eri saarten välillä on huomattavia eroja.

Maailman suurimman matkailuturvallisuuden arviointeja tekevän yhtiön International SOSin mittauksissa Kreikassa matkustusriskit ovat alhaisia. Yleistä varovaisuutta kannattaa silti noudattaa ja isojen kaupungin ruuhkaisimmilla paikoilla pitää hyvää huolta arvotavaroista.

Kreikassa saattaa esiintyä maanjäristyksiä, joten sellaisen sattuessa kannattaa pysytellä sisätiloissa. Kesän kuumimpina aikoina Kreikassa on metsäpaloja, ja vuonna 2019 palot levisivät Ateenan esikaupunkialueille. Tällöin kannattaa seurata viranomaisten ohjeistuksia.